鐵腿想必大家都聽過，大部分人也可能有經驗，但是在登山爬坡時即使大腿累到抽筋，疼痛難忍、舉步維艱，都不能算是「鐵腿」，只能算是「急性肌肉痠痛」，這和肌肉疲勞、乳酸堆積有關。

一禮拜內能自癒

「鐵腿」的正式名稱是「延遲性肌肉痠痛」（Delayed onset muscle soreness，DOMS），症狀特徵包括：1、疼痛不在運動當下或運動後隨即發生，而是在運動後一段時間，例如24小時以後才產生。2、不是所有運動都會發生，一般要包含所謂「離心收縮」的運動才會有。以登山來說，要有長距離且陡峭的下坡路才容易發生。3、發生肌肉異常疼痛無力，常常會讓人下樓梯時舉步維艱，要很緩慢一步一步挪腳才能避免劇痛。4、五至七天自然就會好了，不需特別治療。
為什麼會發生「鐵腿」，原因至今仍不是很清楚，目前一般認為「鐵腿」和肌肉過度「離心收縮」有關。所謂「離心收縮」，概念上可以想像在做仰臥起坐時，起身後將背部慢慢放下，腹部用力撐住，這時腹部肌肉須用力緩緩拉長，做的動作就是「離心收縮」。因平常不易鍛鍊「離心收縮」，故肌肉不善做此運動，加上某些活動做了超過肌肉負荷極限的「離心收縮」，產生肌肉內部肌纖維（也就是肌肉細胞）的廣泛性小損傷，受傷後發炎物質慢慢累積到一個程度開始疼痛，因此有一段延遲。

民眾若「鐵腿」，可泡熱水及按摩舒緩。資料照片

泡熱水按摩舒緩

爬山鐵腿最常發生在小腿的後側肌肉，這和下坡時踏下的動作小腿肌肉反覆「離心收縮」有關，大腿前方四頭肌因為在下坡時要穩定膝關節，也做了許多離心收縮，也容易發生。
預防「鐵腿」最重要的是鍛鍊，常常爬山慢慢增加強度，大、小腿肌肉被好好鍛練過就可以預防「鐵腿」。「鐵腿」發生時吃止痛藥可能會稍微降低不適感，或可以嘗試泡熱水、洗溫泉、輕微的按摩也有舒緩作用，少則5天、多則7天，「鐵腿」會自己好。
若一周後沒好反而變得更痛、腿腫起來或是出現瘀青，就要小心肌肉斷裂或其他原因，如神經、血管的問題，此時應速就醫，復健科或是骨科醫師應該都能解決這方面的疑惑。